Über Jahre hinweg verändern die Kriegsgefangenenlager das Leben in Cottbus. Viele Gefangene arbeiten außerhalb der Lager, zum Beispiel in der Landwirtschaft, in großen und kleinen Unternehmen. Mindestens drei von ihnen sogar im Stadttheater, dem heutigen Staatstheater. Beziehungen entstehen, Ehen werden nach dem Krieg geschlossen, Familien gegründet.
Doch es gibt auch die negativen Seiten: Überfälle auf Gefangene, Überfälle von Gefangenen, Fremdenhass. Diese Fälle finden sich in den Akten des Stadtarchivs und geben uns Einblicke in die mitunter vorhandenen Schwierigkeiten im Zusammenleben.